개는 그 품종이 수 백 종에 달한다. 미국애견협회(American Kennel Club)에 등록된 개의 품종이 252종, 캐나다애견협회(Canadian Kennel Club)에 등록된 품종이 207종, 연합애견협회(United Kennel Club)에 등록된 품종이 374종이나 되며, 전체적으로는 490여종에 이른다.
개의 품종이 이렇게 많은 것은 선택적 교배를 통하여 인간의 목적에 맞추어 육종(育種; breeding)하였기 때문이다.
개의 품종은 용도에 따라 사역견(working dog), 수렵견(hound), 조렵견(gundog), 애완견(toy dog), 테리어견(terrier dog) 등이 있다. 테리어견은 쥐·토끼·족제비·여우·오소리·수달과 같이 땅에 굴을 파고 사는 동물을 잡거나 사냥하기 위한 개로 주로 영국에서 개량한 품종의 개들이다.
치와와, 요크셔테리어, 사자개, 진돗개, 불독, 셰퍼드 등으로 크기와 모양이 다양하고 심지어 다른 종처럼 보이기도 하지만, 신체적인 크기의 문제를 제외하면 유전적으로는 서로 교배하여 새끼를 낳을 수 있는 하나의 종(種)이다.
치와와와 셰퍼드와 늑대의 모습을 비교하여 보면, 같은 종(개)인 치와와와 셰퍼드 보다는 다른 종인 셰퍼드(개)와 늑대의 모습이 더 가깝다는 것을 누구나 동의할 것이다. 만약 치와와와 셰퍼드를 야생에서 발견하였다면 아마 다른 종으로 분류했을지도 모른다.
늑대와 코요테와 자칼과 개가 서로 교배하여 번식력이 있는 새끼를 낳을 수 있다면, 그들은 서로 다른 종이라고 할 수 없다. 늑대·코요테·자칼·개를 하나의 종으로 분류하는 것이 합리적이다.
분류학상으로 회색늑대를 종(種; species)으로 분류하며, 사는 지역과 형태에 따라 많은 늑대들을 여러 아종(subspecies)으로 분류한다. 개도 회색늑대의 아종으로 분류한다. 회색늑대의 아종을 열거하면 다음과 같다.
개(Canis lupus familiaris)·늑대(Canis lupus chanco)·그레고리 늑대(Canis lupus gregoryi)·비리티시컬럼비나늑대(Canis lupus columbianus)·허드슨만 늑대(Canis lupus hudsonicus)·텍사스 늑대(Canis lupus monstrabilis)·남부록키산늑대(Canis lupus youngi)·매니토바늑대(Canis lupus griseoalbus)·맥킨지강늑대(Canis lupus machenxii)·아랍늑대(Canis lupus arabs)·북극늑대(Canis lupus arctos)·딩고(Canis lupus dingo)·유라시아늑대(Canis lupus lupus)·대평원늑대(Canis lupus nubilus)·뉴펀들랜드늑대(Canis lupus beothucus)·멕시코(Canis lupus baileyi)·툰드라늑대(Canis lupus albus)·플로리다늑대(Canis lupus floridanus)·카스피해늑대(Canis lupus campestris)·캐스케이드산늑대(Canis lupus fuscus)·케나이반도늑대(Canis lupus alces)·동부팀버늑대(Canis lupus lycaon)·동캐나다늑대(Canis lycaon) 등 수많은 아종이 존재한다고 한다.
늑대를 형태에 따라 수많은 아종으로 분류한 것과 같은 방식으로 분류하면, 개를 하나의 아종이 아니라 수 백 아종으로 분류해도 전혀 무리가 없다. 늑대와 개가 다른 것은, 개는 형태가 현격하게 다른데도 같은 지역에서 심지어 한 집에서도 같이 살지만, 늑대들은 지역적으로 분리되어 살아간다는 것이다.
늑대·코요테·자칼·개는 서로 교배하여 새끼를 낳을 수 있으므로 하나의 종으로 분류해야 하는데도, 진화론자들은 서로 다른 종으로 또는 아종으로 분류한다.
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