정치적 격변 와중에 선교사의 행보는?

을미사변이 일어난 지 한 달 후에는 춘생문 사건이 발생했다. 친일파 세력들이 장악하고 있는 대궐에서 고종을 궁 밖으로 피신시킨 후 군사들을 동원하여 친일 정권을 타도하려는 것이었는데 결국에는 실패하고 말았다. 11월 28일 친미, 친러 세력, 그리고 고종 친위대 군사들이 합작하여 벌인 쿠데타였다. 경복궁 북동쪽에 있는 춘생문을 통해 일시에 경복궁에 들어가려 했는데, 사전 밀고자에 의해 실패로 돌아가고 말았다. 선교사였던 언더우드 등이 조선의 내외정에 계획하고 개입된 사건이었음에도 1차는 불발이었지만, 결국 이듬해 1896년 2월 11일에는 러시아 공사관으로 고종을 대피시키는 아관파천이 이뤄졌다.

을미사변 이후 일본을 등에 업은 친일 내각은 단발령 실시를 포함한 급진적인 개혁 사업을 재개하였다. 그렇잖아도 국모 시해로 반일감정이 일어서던 백성들은 급기야 단발령까지 시행하자 전국적으로 의병 봉기를 일으켰다. 친일 김홍집 내각은 지방의 군대를 이용하여 이를 진압하려 했으나 기대에 못 미치자, 중앙의 친위대 병력까지 동원하였다. 이로 인해 서울과 궁궐 경비에 공백이 생겼고 이틈에 친러파 세력들이 고종을 러시아 공사관으로 옮겼다.

러시아는 인천에 있던 러시아 수군 부대를 무장하여 2월 10일 서울로 불러들여 주둔시키고 다음날 새벽에 왕궁에 들어가 왕과 왕세자 등을 호위하고 경복궁 영추문을 통해 빠져 나와 러시아 공사관에 파천한 것이다. 이 일로 김홍집 친일 내각은 무너지고 친미, 친러 내각이 세워졌다. 무능한 고종과 흥선대원군, 민비 등 왕족들끼리 갈등과 다툼 벌이며 외세에 의존하여 나라보다는 개인의 안위와 권력욕에 집착했던 타락한 관료 틈새에서 조선의 운명은 점점 어두워져만 갔다.

조선의 최고 권력자였던 고종이 일개 외국대사관에 피신하며 정치적 망명을 해야 하는 지금으로부터 1세기도 더한 당시의 조선은 이토록 주권이 훼손된 비참하기 그지없는 상황에서 과연 당대의 선교사들 심정은 어떠했을까? 이역만리 태평양 건너 조선까지 찾아와 하늘 생명과 소망을 심어주려 한 선교사들은 자기 고향에서 가졌던 선교에 대한 순수한 열정과 낭만에서 상당한 혼동과 고민이 깊었으리라. 너무 비상식적이고 엉터리 같은 조선의 정치 현실, 엄혹한 조선 사회 밑바닥의 현장을 살 떨리듯 겪으며 하나님나라에 대한 성경적 선교적 관점과 상황적 접근 등에 대한 물음과 기도가 절로 나왔으리라. 조선에 와서 선교나 교회를 앞세우기 전에 유진 벨이 먼저 황급히 당하고 느껴야 했을 충격적 상황, 선교사 신분임에도 권총을 차고 불침번 서야하는 노릇을 애써 공감하며 오늘 우리의 시대 상황과 교회 현실에 맞닥뜨리며 가져야 할 선교와 하늘 충성에 대한 마음을 재장전 해 본다.